书生杨子畏被书院辞退,回乡途中,见一民女被恶霸马武强娶为妾,民女投湖,子畏奋身营救,惜民女已返魂无术.子畏终日只顾吟诗作对,又屡遭豪门拒亲,子畏父狠狠教训他一顿,子畏愤然出走,栖身于离家不远的破书